第797章 路权外落（1/1）

梁启超领了差事，回到财政部，立刻召集了英国汇丰银行、法国东方汇理银行、俄国道胜银行的代表。谈判桌上，梁启超把中国的难处说了一遍，希望三国能够提供贷款，支持中国政府稳定局势。英国代表摇摇头，说英国正在跟德国拼命，财政吃紧，拿不出钱。法国代表摊了摊手，说法国自顾不暇，哪有钱借给中国？俄国代表更干脆，说俄国自己都快揭不开锅了，工人罢工，农民暴动，前线士兵连枪都端不稳，爱莫能助。

三家都拒绝了。梁启超走出会议室的时候，脸色灰败，脚步沉重。他回到办公室，对段祺瑞打电话汇报了情况。段祺瑞在电话那头沉默了很久，只说了一句“知道了”，就挂了。

事情本来到这里就该搁浅了。但日本人一直在盯着中国的动静。

交通部长曹汝霖这几天心里不平静。他通过日本公使馆的关系，早就跟日本方面搭上了线。日本人知道他手里有铁路，有借款的需求，主动找上门来。西原龟三没有去找梁启超，而是直接约了曹汝霖。

两个人见面的地点在一处私密的日式旅馆里。榻榻米上铺着干净的凉席，矮桌上摆着几碟精致的日式点心。西原龟三穿着一身黑色西装，坐在曹汝霖对面，脸上的笑容不深不浅。

“曹部长，听说贵国政府最近在筹措一笔款项？”西原龟三的语气很随意，像是在聊家常，但目光一直没离开曹汝霖的脸。

曹汝霖手指在桌沿上轻轻摩挲了一下：“西原先生的消息倒是灵通。不错，段总理要平定南方，急需一笔军费。英法俄三国都拒绝了，国内又借不到，正发愁呢。”

西原龟三往前探了探身子，声音放低了，但每个字都清清楚楚：“曹部长，日本政府愿意提供这笔借款。六百五十万日元，年息五分，期限三十年。以吉长铁路全部财产和收入为抵押。日本满铁派代表指挥铁路局经营。派三人任工务、运输、会计主任。铁路营业收入存入日本银行，由日方监督。借款期内，中方不得提前还清债务。”

曹汝霖的手停在茶杯边上，脸色微微变了一下：“西原先生，这条件太苛刻了。吉长铁路是中国的财产，给了日本管理权，跟割让有什么区别？”

西原龟三笑了笑，目光里带着几分推心置腹的意味：“曹部长，您误会了。这不是割让，是合作。日本政府愿意帮助中国发展铁路事业，促进经济繁荣。至于管理权，只是暂时的。等借款还清了，一切都还给中国。而且这件事，只有你我知道。不必公开讨论。一笔秘密借款，双方都方便。”

曹汝霖沉默了很久。他想起段祺瑞那急切的表情，想起梁启超空手而归的样子，想起南方那即将燃起的战火。他咬了咬牙，声音压得很低：“我回去跟总理商量一下。”

西原龟三点了点头，从随身的皮包里拿出一份文件，推到曹汝霖面前：“这是草拟的合同。曹部长可以先看看。我等您的消息。”

曹汝霖把文件收好，回了国务院。他把西原龟三的条件一五一十地跟段祺瑞说了。段祺瑞听完，沉默了很久，手指在桌面上无意识地画着圈。徐树铮站在旁边，脸色也不太好看。

“总理，这条件太狠了。吉长铁路要是给了日本人，以后吉林的门户就敞开了。”徐树铮的声音不高，但语气里带着明显的反对。

段祺瑞没有看他，目光落在桌上的地图上，南方那几个省份的轮廓像一团乱麻缠在他的视线里。孙中山的通电、非常国会的决议、各省督军摇摆不定的态度，一件一件在他脑子里转。他需要一个决定。

“签。”段祺瑞的声音不大，但很干脆，“不签，哪来的钱？没有钱，怎么打？打不赢，南方独立，我这个总理还当什么？至于铁路，以后再说。”

曹汝霖领了命令，心里有了底。第二天，他再次会见了西原龟三。这次没有多余的客套，曹汝霖把合同从头到尾看了一遍，提起笔，在最后一页签上了自己的名字。西原龟三也签了字。两份合同，中日文各一份，分别装进各自的皮包。

签字的时候，曹汝霖的手没有抖。但放下笔的那一刻，他感觉到指尖有些发凉。西原龟三把合同收好，站起身来，微微鞠了一躬，脸上的笑意比之前深了许多：“曹部长，合作愉快。”

曹汝霖点了点头，站起身，没有多说什么，转身走出了旅馆的门。外面的阳光很亮，他眯了眯眼睛，深吸了一口气，快步消失在街巷里。

段祺瑞拿到了钱，立刻开始部署讨伐南方的军事行动。他调兵遣将，筹集粮草，准备一举解决孙中山的军政府。至于吉长铁路的那些条件，他已经顾不上了。梁启超不知道这笔借款的存在，冯国璋也知之甚少。

江荣廷在北京的人不算少，杨宇霆的同学、徐树铮的幕僚、财政部的小吏，都跟他有来往。吉长铁路秘密借款的消息，还没等正式公布，就顺着这些线传到了奉天。江荣廷把电报看了两遍，放在桌上，脸上没什么表情，但刘绍辰注意到他握茶杯的手指紧了一下。

“绍辰，吉长铁路让日本人拿走了。六百五十万日元，满铁派人管工务、运输、会计，收入存日本银行。”江荣廷的嗓音不高，像是在说一件跟自己关系不大的事。

刘绍辰把电报拿起来又看了一遍，放下，眉头拧成一个疙瘩：“段总理这是拿铁路换军费。南边要打孙中山，他顾不上北边了。”

江荣廷没有接话。他把町野武马叫来。町野是督军公署的日本顾问，跟日本军部和外务省都有联系，消息比报纸快得多。江荣廷把吉长铁路的事问他，町野没有否认，反而笑了笑，说这是正常的商业合作，日本政府愿意帮助中国发展交通事业。江荣廷点了点头，表示理解和支持，请町野转告日本政府，奉天方面对此没有异议，希望中日双方继续友好合作。町野满意地走了。

门关上之后，江荣廷的脸色沉了下来。他对刘绍辰说了一句：“老段为了打仗，把吉长铁路卖了。日本人得了便宜，老段拿了钱，我呢？我什么也没捞着。”