第18章 雷霆贬谪庶人收网时（1/2）

秋风停了，枯叶仍停在丹墀前的石缝里。吴用转身走下台阶时，靴底碾过那片叶子，发出轻微的碎裂声。他没有回头，只是抬手揉了揉太阳穴，像是真被早朝熬得头昏眼花。两名随从迎上来扶他上马，他摆了摆手，自己翻身上鞍，缰绳一扯，往西华门方向缓行。

半个时辰后，宫墙外的槐树影子斜铺在地上，吴用坐在一家茶肆角落，手里捧着一碗凉透的粗茶，眼睛半闭。他不时抬头看一眼西华门的小角门，那里每隔片刻就有太监进出。他等的是掌印太监身边那个常跑腿的小黄门，姓赵，贪小利，好赌钱。

终于，那人提着个食盒走出来，脚步匆匆。吴用立刻站起身，踉跄两步迎上去，脸上堆起焦急神色：“公公留步！”

赵太监皱眉回头，认出是早朝露过脸的扬州县令，语气冷淡：“吴大人？您怎么还在这儿？”

“我有要事！”吴用声音发颤，像是急得不行，“求公公通禀一声，我要见掌印公公！就为信王的事……我不能看着王爷遭人陷害啊！”

赵太监冷笑：“你一个外官，掺和皇室家事？不怕惹祸上身？”

吴用不答，只将袖中一张银票悄悄塞进对方食盒底下，压在油纸包的点心，不多，只求公公帮我递个话——就说吴用愿以身家性命担保，信王绝无谋逆之心，只是一时糊涂，被奸人蒙蔽。请掌印公公代为转奏，救王爷一命。”

赵太监手指一顿，低头瞥了眼食盒，沉默片刻，终于点头：“你等着。”

吴用退回茶肆，重新坐下，端起茶碗喝了一口。水已冰凉，他却咽得顺畅。他知道，这一张银票不是买通，是引线。掌印太监不会立刻见他，但会把这话传进内廷。皇帝正在气头上，最恨有人替信王说话。可偏偏，越有人求情，越显得信王问题严重。他这副“忠心护主”的模样，只会让皇帝更加怀疑：一个七品县令，为何如此上心？

果然，未时三刻，宫中传出旨意：信王朱常洵贬为庶人，削去封号，软禁府中，不得与外臣往来。消息一出，京师震动。

吴用听到宣读圣旨的太监从东华门出来时，正站在自家驿馆门口系马缰。他装作刚得知的模样，脸色大变，脚下一滑，差点摔倒。他一把抓住门框，喘着气道：“竟……竟到了这地步？”

当晚子时，城北信王府外火光微闪。刑部与西厂联合查抄，数十名差役持火把入府，直奔地下库房。吴用并未现身，而是宿在城东一家不起眼的客栈，门窗紧闭，桌上摆着一盏油灯，灯芯微微跳动。

约莫二更天，窗外传来极轻的叩击声，三长两短。他起身开门，一名灰衣仆役模样的人闪身进来，浑身沾着煤灰，怀里抱着个油布包裹。他单膝跪地，低声禀报：“回老爷，东西找到了。账本藏在银库夹墙，外面裹着炭袋，混在运炭车里送出。属下按吩咐接应，未惊动任何人。”

吴用接过包裹，解开油布，抽出一叠泛黄纸页。火光下，字迹清晰：某年某月，辽东商人“李四”运入马匹三百，换出江南绸缎五千匹；同年三月，硫磺八百斤经海路运出，收银二万两。末尾一行批注，笔迹熟悉——“可缓图大事”。

他静静看完，将账本重新包好，递给仆役：“送去公主府，交给杨艺姑娘，让她亲手交到乐安长公主手上。记住，不留痕迹。”

仆役领命离去。吴用吹灭油灯，在黑暗中坐了片刻，才缓缓起身，走到窗边推开一条缝。远处，一道绿焰无声升空，划破夜幕，旋即熄灭。

次日午后，吴用乘轿入公主府。他递上拜帖，自称述职，求见乐安长公主。侍女接了帖子，进去半炷香时间，出来回话：“公主说，请吴大人安心休息，大局已定，不必多言。”

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