第709章 人心惶惶（1/2）

迦哈达瓦腊大军未至，古尔本部已悄然拔营离去。阿尔巴尔人似嗅透了风向，亦如惊兽般紧随其后，悄无声息地退走了。消息初传时，唯有几名斥候在中军帐外敛声低禀，语声压得极低，仿佛怕惊扰了这暴风雨前的死寂。可流言从无遮拦，转瞬便穿透帐帘、漫过马厩、掠过营中袅袅炊烟，如巨石投进静水，在恰赫恰兰南征大军的各营之间，激起层层难以平息的波澜。待到黄昏，这消息已传遍全军，无人不晓。

翌日天刚泛白，坏消息便接踵而至，压得人喘不过气：原本立誓驰援天竺的伽色尼军，竟已悄无声息调转马头，沿来路折返；随军南下的伽色尼商人，也纷纷收拾行囊，预备即刻返回拉合尔。更令人心凉的是，那桩曾被反复提及、用以稳固盟约的伽色尼公主与李漓的和亲之事，也被伽色尼国无声搁置——无遣使毁约，无半句争执，未撕破半分脸皮，却字字句句都在宣告：他们从未真心与李漓同舟共济。伽色尼人当初挥师南下，不过是觊觎战后的战利品，想跟在大军身后分一杯羹，从未盼过李漓能在天竺站稳脚跟。顺风时可称兄道弟，风向一变，便比谁都抽身迅捷。

另一位举足轻重的盟友，也在此时递来了态度。木尔坦城主贾拉勒遣使送来亲笔书信，信封上的城主府火漆完好无损，信纸却已被长途跋涉的尘土磨得发灰，透着几分仓促与凝重。信中措辞周全、礼数无缺，只淡淡告知李漓：随南征大军入境的木尔坦军队，即刻便要撤回。文末，贾拉勒以盟友兼亲眷的双重身份，附上一段恳切劝言：放弃在天竺立足的念想，能掠则掠，趁早抽身。这番话朴实无华，甚至带着几分关切，落在李漓军中，却比任何咒骂都更沉重。贾拉勒绝非怯懦趋利之辈，他深谙印度河以东的地势、人心与诸邦格局，他落笔至此，便是明明白白告知李漓——在他眼中，这场南征早已不是拓土立业的良机，而是一个随时可能合拢、将所有人困死其中的陷阱。

消息如潮水般漫过各营，恰赫恰兰大军的士气，肉眼可见地沉了下去。白日里，营中依旧有马嘶人喧、铁器碰撞，炊烟也按时升起，看似一切如常，可那股一往无前的劲头，早已荡然无存。往日里粗声笑骂、畅谈军功与财货的士卒，如今说话时都下意识地压低声音；围坐在火堆旁的人，常常说着说着便陷入沉默，抬眼望向东方的天竺平原的深处，仿佛那片苍茫大地之下，正有一只无形的巨手，缓缓朝他们覆压而来，透着令人窒息的压迫感。

西古尔部最先生出了杂音。士卒们或怨古尔本部背信弃义、临阵脱逃，或讥伽色尼人反复无常、见利忘义，更有人暗地怨怼李漓好高骛远——本就只为劫掠求财，见好便收便是上策，何苦执意要在天竺扎根，赌上所有人的性命。流言如野草，被风一吹，便在帐缝、马槽旁、篝火边悄悄生根、蔓延，搅得人心惶惶。

就连素来军纪森严的回鹘仲云部，此刻也难免人心浮动。首领昆延的威望仍在，军令依旧能压制住行伍，可刀枪能压得住身形，却压不住心底的动摇。那些久经草原合纵连横的回鹘老卒，最是懂得审时度势，他们不敢公然质疑李漓，却在磨刀时只剩沉默，喂马时紧锁眉头，巡营途中，彼此交换的眼神里，满是难以言说的忧虑与犹疑。

唯有李漓最为倚重、自安托利亚一路追随而来的嫡系六营，境况更为微妙。营中无人公然怨怼，无人摔碗骂娘，虎贲、狮鹫、猎豹、灵犀、凤凰、鳄鱼六营，依旧按时操练、轮岗守哨，军法严明如旧。可沉默之下，暗藏的惊惧早已蔓延。入夜后，火盆旁总有士卒彻夜不眠，一遍遍擦拭弯刀，刀锋亮得能映出眼底的惶惑，手却依旧不停；马夫们比往日更为仔细地检点缰绳与鞍具，默默为可能随时到来的撤退做着准备；押粮的兵卒紧盯着粮袋，暗自盘算着存粮还能支撑几日；受伤的老兵独坐帐口，望着东方渐暗的暮色，面无表情，眼底却沉得像结了一层霜，藏着无尽的茫然与不安。

一时间，整个军营陷入了一种诡异的静默。所有人都在等，等李漓开口——等他亲口宣告，这场南征就此作罢，全军撤退；亦或是等他再度举起那面被风沙磨旧的战旗，带着他们，在这虎狼环伺、危机四伏的天竺地界上，逆势一搏，硬生生闯出一方立足之地。

几日后，阿格罗哈城内，李漓暂住的宅院里。

冬日午后，阳光斜斜洒在院中的石板地上，暖得懒洋洋的。石板缝里长着枯草，经霜打过蜷成一小撮一小撮的褐色，在阳光下泛着一点微弱的光。头顶的木架上爬满枯败的葡萄藤，叶子早落光了，只剩弯弯曲曲的老枝，在天光里投下稀疏凌乱的影子，横七竖八地落在石板上，像随手撒下的一把枯线。

李漓坐在葡萄架下，手里捧着一杯热茶，身子微微后仰靠在椅背上，眯着眼晒太阳，神情闲散得很，活像个冬日里偷闲打盹的普通人——半点看不出，他是眼下正面临大军分崩离析的主帅。苏宜坐在他对面，双手叠放在膝上，脊背挺得笔直，不说话，安安静静的，像一株被移进院里过冬的树，沉默又自持。摩诃梨和蓓赫纳兹凑在不远处的廊边，不知聊些什么，声音压得很低，时不时传来几声轻笑，模糊不清，只觉得那笑声软乎乎的，像一小片羽毛飘过院子，转瞬就没了踪影。里兹卡又在院角独自踱步，双手背在身后，嘴里小声念叨着什么，旁若无人，神情专注得很，仿佛院里的人都是假的，只有她念的那些字句才是真的。

军务已交给李锦云，政务有扎伊纳布打理。此刻院中的气息，与其说是临战前夕，倒不如说更像某个寻常冬日里的家宅小聚，连空气里都透着一股说不清道不明的安闲，懒洋洋的，令人想把所有急切都暂时搁下来。

“李公子真是好雅兴。”沈鲛提着一把铜壶从回廊转角缓步走出，走到葡萄架下，不疾不徐倾壶，往李漓案前的茶盏添满热水，语气却半点客套也无，“都到这般田地了，竟还能躲在家里品茶闲坐。”

“徒自心急，又有何用。”李漓指尖轻托茶盏，连眼皮都未曾抬起，只慢悠悠旋了旋盏底，“沈姑娘不妨也坐下同饮一杯？”

“没这兴致。”沈鲛没好气应了声，随手将铜壶重重搁在桌角，“我得趁早收拾行装。一旦城破，你这枭雄就算侥幸保住小命，多半也会抛下我们，带着残部脱身远遁。我还得带着苏娘子寻路逃命，不提前备妥，到时必定手忙脚乱。”语气里藏不住几分焦灼，末了添了句，“早早收拾妥当，心里才稍安些。”

李漓闻言身形微滞，一时语塞。唇角尴尬地扯了扯，似笑非笑地轻轻摇头，转向身侧的苏宜：“不如你与沈姑娘先行启程，去往古吉拉特投巴尔吉丝。有她居中打点，定能护你们离开天竺，重归震旦。”

苏宜轻轻摇头，语声温婉柔弱，骨子里却透着一股执拗：“我若此刻悄然离去，只会更引得军心浮动，万万不可。我家道中落，半生飘零，沦落风尘，身不由己。自入公子帐下，才得片刻安稳，总算活得像个寻常女人。我不愿舍你而去，更不忍临危远走。他日若真到兵临绝境之时，我便效仿古时虞姬，绝不做你的累赘。至于沈姑娘，她确实该早早筹谋退路。”

沈鲛在一旁听着，心底腹诽：果然是教坊司精心调教出来的人物，最会拿捏人心，一番话说得情真意切、催人动容。倘若李漓哪天知晓，你本是皇城司的察子，又会作何感想？嘴上却没好气地驳道：“我不走。我向来机灵，就算城破兵乱，也自有法子脱身，死不了的。”

李漓神色骤然一凛，目光沉了下来，望着二人，字字郑重：“苏娘子，沈姑娘——只要我李漓能活过这场战事，此生断然不会弃你们二人于不顾。”

“李公子言重了。”苏宜连忙敛衽，微微垂下眼帘，眉眼间带着几分温婉，声音轻而平稳，像是在替他把那份郑重轻轻接住，又轻轻放下。

“哼。”沈鲛撇了撇嘴，斜他一眼，语气里三分讥诮、三分促狭，剩下四分是懒得绕弯子的直白，“此生不弃？说得这般信誓旦旦——难不成你是打算，若这一仗侥幸打赢了，就顺手把我纳了做妾？”她抱起手臂，慢条斯理地续道，“那依我说，你还是早些退兵的好。你能继续活得逍遥自在，苏娘子也不必整日想着抹脖子，我也省得哪天一不留神，叫你这姬妾成群的家伙给强纳了去。”

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