第391章 求齐伐戎（1/2）
公元前664年，春。
燕山以北的草原上，积雪尚未完全消融，枯黄的草叶在寒风中瑟瑟发抖。一只孤雁掠过阴沉的天空，它的哀鸣被风吹散，落在燕国边境的烽火台上。
老铜匠姬云放下手中的陶碗，眯起眼睛望向北方。他今年五十有六，脸上的皱纹如燕山的沟壑，记录着边地数十载的风霜。身为燕国边境铜作坊的主事，他本可回到蓟都安享晚年，却自愿留守在这距离山戎仅百里的地方。
“父亲，看什么呢？”少年姬明抱着新铸的铜剑从作坊里走出，剑身还泛着暗红的光。
“看风。”姬云收回目光，接过儿子手中的剑。剑长二尺七寸，剑脊笔直，剑锋锐利，是标准的燕国长剑形制。他屈指一弹，剑身发出清越的龙吟。
“好剑。”老人点头，“明儿，你的手艺快赶上你祖父了。”
姬明脸上闪过一丝骄傲，随即又被忧虑取代：“父亲，山戎那边……”
“噤声。”姬云猛地打断儿子，侧耳倾听。远处的风声里，隐约夹杂着不同寻常的响动——不是狼嚎，不是马嘶，而是某种更加密集、更加沉重的声响，像是无数马蹄踏碎冻土。
老人脸色骤变，转身朝烽火台奔去。他衰老的身躯此刻爆发出惊人的敏捷，几个纵跃便登上三丈高的土台。北方地平线上，一道黑线正在缓缓蠕动，越来越粗，越来越近。
是骑兵。成千上万的骑兵。
姬云的心沉到了谷底。他颤抖着点燃了烽燧旁的柴堆，干燥的松枝遇火即燃，浓黑的狼烟笔直升起，在灰白的天幕上格外刺目。
“明儿！”他朝台下大喊，“带作坊的人撤！快！”
“父亲！”
“走！”老人的声音嘶哑而决绝，“去蓟都，告诉君上，山戎来了！”
姬明咬破了下唇，鲜血的咸腥在口中弥漫。他最后看了一眼父亲挺立在烽火台上的背影，转身冲向作坊。那里有三十七个铜匠，有他们的家小，有需要守护的燕国铸剑秘术。
狼烟在燕山沿线次第燃起，像一条黑色的锁链。山戎的铁蹄踏碎了燕北边境的平静，也踏响了一个小国生死存亡的警钟。
蓟都的宫殿里，燕庄公姬道猛地从席上站起，手中的玉杯“啪”地摔碎在地。
“你说什么？”他的声音在颤抖。
“山戎大军已破北境三城，兵锋直指蓟都！”信使满身血污，伏地不起，“北地守将全部战死，百姓……百姓被屠戮殆尽。”
姬道踉跄一步，被身旁的老臣扶住。他继位已有二十余载，自问勤政爱民，修明法度，为何燕国仍遭此大难？
“敌军有多少？”他强迫自己镇定下来。
“不下五万骑，全是精锐。”信使抬起头，眼中是化不开的恐惧，“他们驱赶着我们的百姓为前驱，攻城时……以人填壕。”
殿上一片死寂。五万骑兵，对燕国而言是个天文数字。燕国全部兵力不过三万，且多为步兵，如何抵挡来去如风的山戎铁骑？
“求援。”姬道吐出两个字，声音干涩如砾石摩擦，“向齐国求援。”
“君上，齐国会救我们吗？”有大臣质疑，“齐国远在东海之滨，与我燕国并无深交。况且山戎凶悍，齐侯岂会为了我们冒险？”
姬道走到殿门前，望向南方。早春的寒风灌进殿内，吹动他玄色的衣袍。
“管仲为相，齐桓公志在天下。”他一字一句道，“‘尊王攘夷’是齐国的国策。山戎肆虐，正是齐侯树立威信之时。他会来的。”
话虽如此，姬道心中并无十足把握。齐国是东方霸主，燕国只是北方边陲小邦，两国交往不多。齐桓公真的会为了“大义”千里驰援吗？
“派出最快的马，最勇敢的使者。”燕庄公转身，目光扫过殿中群臣，“告诉齐侯，燕国三百余基业危在旦夕，燕国子民翘首以待王师。若齐军来援，燕国愿世代为齐之北藩，永不背弃。”
“君上！”有老臣泪流满面。这样的承诺，几乎等同于将燕国置于齐国附庸的地位。
姬道惨然一笑：“国将不国，何谈尊严？只要能保住宗庙，保住百姓，寡人何惜此身？”
当夜，三匹快马从蓟都南门驰出，马上骑士背负着燕庄公亲书的血诏，向着千里之外的临淄奔去。他们的马蹄踏碎春夜的寒露，也踏上了燕国命运转折的起点。
临淄。
淄水两岸的柳树已抽出新芽，宫墙内的杏花开得正盛。但齐国的宫殿里，气氛却凝重如冬。
齐桓公姜小白斜靠在虎皮软榻上，手中把玩着一枚玉圭。他那双眼睛锐利如鹰。在他下首，相国管仲正襟危坐，面前摊开一幅巨大的羊皮地图。
“燕国使者到了？”齐桓公漫不经心地问。
“昨日抵达，现居馆驿。”管仲答道，“来的是燕国上大夫姬伯阳，带着燕侯的血诏。”
“血诏？”齐桓公挑眉，“姬道倒是舍得下本钱。”
“山戎此次倾巢而出，势在必得。”管仲的手指在地图上移动，点在燕山一线，“若燕国覆灭，山戎将直抵易水，进而威胁中原。届时，我齐国‘尊王攘夷’的大义将成空谈。”
齐桓公沉默片刻，忽然问：“仲父，依你之见，救燕对我齐国有何益处？”
这是典型的齐桓公式问题——直接、务实，不带丝毫虚伪的仁义装饰。管仲对此早已习惯，从容答道：
“益处有三。其一，救燕可彰我齐国‘攘夷’之志，令天下诸侯归心。其二，燕国地处北疆，可为我齐国北拒山戎、东胡的屏障。其三，”管仲顿了顿，意味深长地说，“可探中原诸侯反应。若救燕成功，君上可借机会盟诸侯，确立霸业。”
齐桓公笑了：“还是仲父知我。不过，山戎凶悍，我军北上，可有胜算？”
“山戎虽勇，然其弊有三。”管仲屈指数来，“一者，山戎以掠掠为生，不事生产，粮草不济。二者，各部之间素有嫌隙，可分化瓦解。三者，其长于骑射而短于攻坚，我军若稳扎稳打，步步为营，可胜。”
齐桓公站起身，走到殿外的露台上。临淄城尽收眼底，街市繁华，人烟稠密，这是他用二十年时间经营的霸业根基。
“寡人二十年征战，九合诸侯，一匡天下。”他缓缓道，“然戎狄之患，始终是我华夏心腹大患。今日山戎侵燕，若坐视不理，他日必侵齐。”
他转身，目光灼灼：“发兵救燕。寡人要亲征。”
管仲深深一揖：“臣这就去安排。不过，君上亲征，国中之事……”
“交与鲍叔牙。”齐桓公毫不犹豫，“仲父随我北上。另外，传令宋、卫、郑三国，请他们各出一师，会于燕境。”
“宋卫郑？”管仲微怔，“他们未必肯来。”
“会来的。”齐桓公嘴角浮起一丝冷笑，“他们若不来，便是违背‘尊王攘夷’的大义。寡人倒要看看，谁还敢质疑齐国盟主的地位。”
命令很快传下。临淄城沸腾了。齐国的战争机器开始运转：粮草从各地仓廪调集，兵士从各邑征召，战车在武库中整修，马蹄铁在铁匠铺中锻打。短短十日，三万齐军集结完毕。
出征前夜，齐桓公独坐殿中，抚摸着腰间佩剑。那是他继位时，周天子所赐的“尚方”剑，象征征伐之权。剑身映着烛火，寒光凛凛。
“父亲，”一个稚嫩的声音响起。齐桓公回头，见是他最宠爱的儿子公子昭，年方十岁，正怯生生地站在殿门边。
“昭儿，怎么还没睡？”齐桓公招手让儿子过来。
“我听说父亲要去打很凶的敌人。”公子昭扑进父亲怀里，“父亲会平安回来吗？”
齐桓公抚摸着儿子的头发，心中一软。他这一生杀伐决断，对敌人从不手软，唯独对儿女总有几分温情。
“会回来的。”他轻声道，“父亲还要看着昭儿长大，看着你成为顶天立地的男子汉。”
“那父亲答应我，一定要平安。”公子昭抬起头，眼睛亮晶晶的。
“好，父亲答应你。”齐桓公伸出小指，与儿子拉钩。这个来自民间的承诺方式，让一旁的侍卫们不禁莞尔。
然而当公子昭离开后，齐桓公脸上的温情瞬间消失。他召来管仲，神色肃然：
“仲父，寡人若有不测……”
“君上！”管仲打断他，“此战必胜，君上不必多虑。”
“战场之事，谁说得准。”齐桓公摆摆手，“寡人若有不测，立公子昭为君。鲍叔牙辅政，你……你继续为相。”
管仲跪下，以额触地：“臣，遵命。”
次日清晨，齐军誓师出征。齐桓公金甲白马，立于阵前。三万将士肃然而立，戈矛如林，旌旗蔽日。
“山戎肆虐，侵我华夏！”齐桓公的声音在旷野上回荡，“燕国危难，求救于我！今日，寡人将率尔等北上，攘夷狄，安华夏！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”三军呐喊，声震天地。
齐桓公拔剑指北：“出发！”
大军开拔。车轮滚滚，马蹄嘚嘚，三万齐军如一条巨龙，向着北方，向着燕国，向着未知的战场蜿蜒而去。临淄城头，鲍叔牙目送军队远去，喃喃道：
“愿天佑齐国，天佑君上。”
他不知道，这一去，不仅将改变燕国的命运，更将奠定齐国数十年的霸业，书写一段流传千古的传奇。
当齐军还在北上途中时，燕国已是一片血海。
姬明带着铜作坊的三十七人，在烽火燃起的当天就向南撤离。但他们走得还是太晚了。山戎骑兵的速度超乎想象，短短三日，就突破了燕国北境防线，如潮水般向南涌来。
“快！进山！”姬明嘶哑着嗓子喊道。他身后是疲惫不堪的队伍，有匠人，有妇孺，有伤员。原本的三十七人，现在只剩下二十九个，另外八人为了掩护大家，自愿断后，再没有回来。
老铜匠姬云也在其中。那个点燃烽火后就再未露面的老人，此刻也许已战死，也许被俘，姬明不敢深想。
“明哥，前面有烟！”一个年轻匠人指着山坳方向。
姬明心头一紧。那是村庄燃烧的浓烟。他爬上旁边的大树，极目远眺，所见景象让他浑身冰凉：山坳里的村庄已化为火海，隐约可见骑兵在火光中穿梭，哭喊声随风飘来，细若游丝。
“绕过去。”姬明滑下树，声音冷静得让自己都惊讶，“从西边的山谷走，那里有小路。”
“可是明哥，西边是断魂崖，路太难走了。”有人反对。
“难走也比送命强。”姬明背起受伤的同伴，“愿意跟我的，走。不愿意的，自求多福。”
最终所有人都跟上了。求生的本能压过了恐惧。一行人钻进西边的山谷，在崎岖的山路上艰难跋涉。女人们咬着牙，孩子们被大人背在背上，伤员的呻吟被尽力压抑。
黄昏时分，他们到达断魂崖。这是一处绝地，三面悬崖，只有一条狭窄的小路相通。姬明检查了地形，心沉了下去：这里无险可守，若被山戎发现，只有跳崖一条路。
“在这里休息一晚。”他做出决定，“明天天亮再走。”
众人已疲惫到极点，闻言纷纷瘫倒在地。姬明安排人轮流守夜，自己则坐在崖边，望着北方。那里是家的方向，是父亲的方向。
“想姬老伯了？”一个苍老的声音响起。姬明回头，是作坊里最年长的铸剑师，大家都叫他铜伯。
铜伯在姬明身边坐下，递给他一块干粮：“吃吧，你已经两天没吃东西了。”
姬明接过，机械地咀嚼。黍米饼硬得像石头，他却尝不出味道。
“你父亲是个英雄。”铜伯望着夜空，那里星辰渐显，“他点燃的烽火，至少救了几十个村庄。”
“可他死了。”姬明的声音发颤。
“也许没有。”铜伯拍拍他的肩，“我认识你父亲四十年，他比狐狸还精，比狼还狠。山戎想杀他，没那么容易。”
姬明没有接话。他知道这是安慰，但此刻他需要这种安慰。夜色渐深，山谷里起了风，带着焦糊和血腥的气息。那是北方燃烧的土地传来的气味。
“明哥！有人！”守夜的匠人压低声音喊道。
所有人瞬间惊醒。姬明扑到崖边，向下望去。月光下，一小队骑兵正沿着谷底行进，大约二十骑，看样子是山戎的斥候。
“别出声。”姬明示意大家隐蔽。
骑兵在谷底停了片刻，似乎在分辨方向，接着继续向南而去。直到马蹄声彻底消失，众人才松口气。
“他们在向南探查。”铜伯脸色凝重，“山戎的主力恐怕离这里不远了。”
姬明的心提了起来。向南，是蓟都的方向。父亲点燃烽火，燕侯派出使者，齐国会不会来救？何时能来？燕国能撑到那时候吗？
无数问题在脑海中盘旋，却没有答案。他只能握紧腰间父亲所铸的青铜剑，感受着剑柄上传来的冰凉触感。这是燕国男儿最后的倚仗。
同一时刻，蓟都城下，山戎大军已兵临城下。
燕庄公姬道站在城头，望着城外黑压压的敌军。山戎的营帐绵延数里，篝火如繁星，映红了半边夜空。夜风中传来异族的歌声，粗野而狂放，那是胜利者的狂欢。
“君上，回宫吧。”侍卫低声劝道，“城头风大。”
姬道摇头：“将士们在浴血奋战，寡人岂能安坐宫中？”
过去的五天，山戎发动了三次猛攻。燕国将士殊死抵抗，用滚石、热油、箭雨一次次击退敌军。但守军伤亡惨重，城墙多处破损，箭矢将尽，滚石用光。最可怕的是，城内开始缺粮。
“齐军还没消息吗？”姬道问。
“还没有。”老臣叹息，“就算齐军已出发，到此也需一月。我们……恐怕撑不了那么久。”
姬道沉默。他何尝不知？只是身为一国之君，他不能将绝望写在脸上。
“君上，有百姓求见。”有侍卫来报。
“百姓？这个时候？”
“是城西的百姓，他们说有退敌之策。”
姬道一怔：“传。”
片刻后，三个百姓被带上城头。为首的是一位白发老者，身后跟着一男一女两个年轻人。那女子不过二八年华，却是一身戎装，背弓佩剑，英气逼人。
“草民拜见君上。”老者跪拜。
“老人家请起。”姬道亲手扶起老人，“你说有退敌之策？”
“正是。”老者指着城外敌军，“山戎所恃者，骑兵也。其马匹需饮水食草。蓟都护城河与易水相通，草民等愿连夜掘开上游水道，水淹敌军马场。”
姬道眼睛一亮，随即又黯淡：“好计策。但山戎戒备森严，如何接近水道？”
“草民世代居住在此，知道一条密道，可通上游。”老者身后的年轻男子开口，“我兄妹二人熟悉路径，愿带死士前往。”
姬道看着这对兄妹，哥哥约莫二十岁，妹妹更小，却都是一脸决绝。
“此去九死一生。”姬道沉声道。
“国若破，家必亡。”少女的声音清脆而坚定，“君上，让我们去吧。”
姬道动容。他解下腰间玉佩，一分为二，一半交给哥哥，一半自己留下。
“若功成归来，寡人以此玉为凭，必重赏。”
兄妹二人跪下磕头，转身离去，没有多余的话语。老者望着孙儿孙女的背影，老泪纵横。
当夜，五十名死士悄然出城，消失在夜色中。姬道一夜未眠，在城头等候。黎明时分，北方传来隆隆水声，接着是山戎营中的混乱与惨叫。
“成功了！”守军欢呼。
姬道却笑不出来。他望着北方，心中默念：愿壮士平安归来。
然而直到天明，五十人无一人返还。只有易水浑浊的波涛，见证着那个夜晚的壮烈。
水攻虽暂缓了山戎的攻势，却未能解蓟都之围。山戎王勃然大怒，下令三日之内必破蓟都。更猛烈的进攻开始了。
城墙在投石机的轰击下颤抖，箭矢如蝗虫般飞上城头，云梯一次次架起，又一次次被推倒。守军伤亡过半，连宫中的侍卫、内侍都上了城墙。燕庄公亲自挽弓，射杀了三个敌军。
第三天黄昏，一段城墙终于崩塌。山戎骑兵如潮水般涌入缺口。
“护驾！”侍卫们组成人墙，将燕庄公护在中间。
就在此时，南方地平线上，烟尘大起。一支军队出现在夕阳余晖中，玄色旌旗在风中猎猎作响，旗上“齐”字清晰可见。
齐军，终于到了。
齐军抵达蓟都时，看到的是一座浴血的危城。
城墙上处处焦黑，多处坍塌，护城河里漂浮着尸体，有山戎的，也有燕国的。城头的燕国旗帜虽然残破，却依然在晚风中飘扬。
“还好，城未破。”齐桓公勒马，对身旁的管仲道。
管仲望着城墙，眉头微皱：“但燕军已到极限。君上，需速战。”
齐桓公点头，传令下去：“全军戒备，准备接应燕军出城。另派轻骑绕到敌军侧翼，待我中军与敌接战，从侧翼突击。”
齐军训练有素，命令迅速执行。三万人分作三阵，中军一万五千，左右翼各七千五百，呈雁行阵展开。这是管仲改进的古阵，攻守兼备，尤擅对付骑兵。
山戎王发现了齐军。这位草原霸主年约四旬，满脸虬髯，身形魁梧如熊。他望着齐军的阵列，咧嘴笑了：
“南人来送死了。儿郎们，杀光他们，财宝女人，任你们取！”
山戎骑兵发出野兽般的嚎叫，调转马头，面向齐军。他们习惯了横冲直撞，对中原的战阵不屑一顾。
齐桓公在战车上观察敌阵。他发现山戎虽然凶悍，但阵型松散，各部之间缺乏配合。这是游牧军队的通病，也是他们的致命弱点。
“传令，弩手上前。”齐桓公下令。
三千弩手出列，在阵前组成三排。这是齐国的精锐，装备着当时最先进的蹶张弩，射程可达二百步，威力惊人。
山戎骑兵开始冲锋。万马奔腾，大地震颤。但齐军阵型纹丝不动，只有弩手们冷静地上弦、瞄准。
“一百五十步……一百步……放！”
管仲一声令下，第一排弩手扣动扳机，千弩齐发，箭矢如暴雨般倾泻。冲锋在前的山戎骑兵人仰马翻，但后面的骑兵踏着同伴的尸体继续冲锋。
“第二排，放！”
又是一轮箭雨。山戎骑兵再次倒下大片，但仍有数千骑冲过了死亡地带，距离齐军阵前只剩五十步。
“第三排，放！长矛手上前！”
第三轮箭雨射出，同时，中军的长矛手踏前一步，三丈长的矛林斜指前方。这是专门克制骑兵的战术，山戎的战马见到矛林，本能地减速、转向，冲锋的势头为之一滞。
就在此时，齐军左右两翼的骑兵动了。他们不是正面冲锋，而是从两侧包抄，用弓箭远程射击山戎骑兵的侧翼。山戎不得不分兵应对，阵型更加混乱。
齐桓公看准时机，拔出佩剑：“中军，前进！”
战鼓擂响，齐军中军开始稳步推进。长矛手在前，盾牌手在侧，弓箭手在后，如同一架精密的杀人机器，缓缓碾向敌军。
这是山戎从未遇到过的战法。他们的骑兵擅长游击、突袭，却不擅正面冲击严密的步兵方阵。一时间，山戎骑兵在齐军阵前撞得头破血流，却无法突破。
“撤退！撤退！”山戎王见势不妙，下令撤退。但此时撤退为时已晚，齐军两翼的骑兵已完成包抄，截断了山戎的退路。
一场围歼战开始了。
战斗持续到夜幕降临。五万山戎骑兵，被斩首万余，俘虏两万，余者溃散。山戎王在亲卫拼死保护下，带着数千残兵向北逃窜。
蓟都城头，燕庄公望着城外战场，恍如梦中。短短半日，围城月余的强敌土崩瓦解，这就是霸主的实力吗？
城门打开，燕庄公率众出城迎接。他解下佩剑，双手捧着，跪在齐桓公车前：
“燕国罪臣姬道，拜谢齐侯救命之恩。此剑乃燕国镇国之宝，愿献于君侯，以表燕国臣服之心。”
齐桓公下车，亲手扶起燕庄公：“燕侯请起。寡人此来，为的是华夏大义。此剑还请燕侯收回。”
燕庄公心中感动，却执意献剑：“若无君侯，燕国已亡。此剑不献，道心不安。”
齐桓公略一沉吟，接过剑，又解下自己的佩剑，递给燕庄公：“既如此，寡人与燕侯换剑，以示齐燕永好，如何？”
这是极高的礼遇。燕庄公热泪盈眶，再拜而受。
当夜，燕国宫中设宴，款待齐军将士。虽然城中缺粮，燕庄公还是命人取出所有存酒，又杀了宫中仅存的几头牲畜，聊表心意。
宴席上，齐桓公问起战况，燕庄公一一详述。当说到百姓掘水退敌，五十死士无一生还时，齐桓公动容：
“燕国民风如此刚烈，国岂能亡？那些壮士的家人，寡人当厚加抚恤。”
“谢君侯。”燕庄公举杯，“燕国上下，永感大恩。”
酒过三巡，管仲忽然开口：“山戎虽败，其王未擒。若不彻底剿灭，待齐军退后，必卷土重来。”
燕庄公心中一紧：“仲父的意思是？”
“宜将剩勇追穷寇。”齐桓公放下酒杯，目光如炬，“寡人既已北上，当为燕国永除后患。明日，大军继续北上，直捣山戎王庭！”
席上一片寂静。燕国众臣面面相觑，既感佩齐桓公的气魄，又担忧齐军孤军深入的风险。燕山以北是山戎的领地，地形复杂，气候恶劣，齐军多为中原士兵，能适应吗？
“君侯三思。”燕庄公劝道，“山戎败退，已无力再犯。君侯可先回临淄，他日……”
“他日？”齐桓公打断他，“兵者，国之大事，岂可半途而废？燕侯不必多言，寡人心意已决。”
管仲补充道：“我军新胜，士气正旺。山戎新败，士气低迷。此乃天赐良机，不可错过。且宋、卫、郑三国之师不日将到，届时兵力更盛，可保无虞。”
话已至此，燕庄公不再劝，只是深深一拜：“君侯大恩，燕国没齿难忘。道愿率燕军为前锋，为君侯开道。”
齐桓公大笑：“好！有燕侯相助，何愁山戎不灭？来，满饮此杯！”
觥筹交错中，一个新的计划形成了：齐燕联军将深入山戎腹地，彻底铲除这个北方大患。没有人知道，这个决定将把他们带向怎样未知的险境，又将缔造怎样一段传奇。
而在蓟都城中，一个消息悄然传开：齐侯不仅解了蓟都之围，还要继续北上，为燕国永除后患。燕国百姓奔走相告，欢呼雀跃。那些在战火中失去家园的人们，眼中重新燃起了希望。
城西的一处废墟里，姬明和他的同伴们听到了这个消息。他们是在齐军到达前一天逃回蓟都的，二十九人只剩下十七人。
“齐侯要继续北伐？”铜伯咳嗽着，他在逃亡途中受了风寒，一病不起。
“是。”姬明喂他喝水，“燕侯将随军出征。”
铜伯浑浊的眼睛望向北方：“山戎的老巢在孤竹，那里是苦寒之地，齐军能适应吗？”
姬明沉默。他想起逃亡路上看到的景象：被焚毁的村庄，被屠杀的百姓，被掳走的妇孺。仇恨如野火般在胸中燃烧。
“我要从军。”他忽然说。
“什么？”铜伯一惊，“你疯了？你父亲生死未卜，你是姬家唯一的血脉了！”
“正因如此，我才要去。”姬明握紧拳头，“我要亲眼看到山戎覆灭，要为父亲，为死去的乡亲报仇。”
铜伯看着他年轻而坚毅的脸，仿佛看到了当年的姬云。许久，老人叹息一声：“去吧，孩子。但答应我，活着回来。”
“我答应。”姬明说。
第二天，姬明报名加入了燕军。因为他是铸剑师，被编入兵器营，负责维护军械。他抚摸着父亲所铸的青铜剑，剑身映出他年轻的脸，那双眼睛里有火焰在燃烧。
北伐，开始了。
北伐之路比想象中更加艰难。
离开蓟都的第十天，齐燕联军进入了燕山腹地。这里已与中原截然不同：山势险峻，道路崎岖，气候多变。前一刻还是艳阳高照，下一刻就可能风雪交加。
“这鬼天气。”一个齐军士兵搓着冻僵的手，低声抱怨。他是临淄人，从未经历过北地的严寒，即便已是春天，这里的夜晚依然冷得刺骨。
“少说话，省点力气。”老兵呵斥道，“这才到哪儿，真正苦的在后面。”
士兵不敢再多言。军队继续在群山间蜿蜒前行，像一条在岩石间穿行的巨蟒。齐桓公与燕庄公同乘一车，管仲骑马随行，不时观察着周围地形。
“仲父，山戎溃兵是向这个方向逃的吗？”齐桓公问。
“斥候来报，山戎王带着残部逃往孤竹方向。”管仲指着北方，“孤竹是山戎王庭所在，地处漠南，水草丰美，是山戎最重要的牧场。”
“还要走多久？”
“以目前速度，至少还需半月。”管仲眉头微皱，“但粮草是个问题。我们带的口粮只够一月，如今已用去三分之一。”
齐桓公沉吟：“能不能就地补给？”
“难。”燕庄公接口，“山戎撤退时实行焦土政策，沿途村庄全部焚毁，水源投毒，牲畜杀光。我军很难获得补给。”
这就是游牧民族的可怕之处：他们来去如风，必要时可以毁掉一切，让追击者无粮可食，无水可饮。齐军虽然强大，但后勤是致命弱点。
“君上，不如暂缓追击，等后续粮草。”有将领建议。
齐桓公摇头：“兵贵神速。若等粮草，山戎早已恢复元气。传令全军，加快速度，务必在粮尽前找到山戎主力，一战而定。”
命令传下，行军速度加快，但士兵的疲惫也日益加重。更糟糕的是，山戎的骚扰开始了。
他们熟悉地形，神出鬼没，时而从山隘中冲出，射几轮箭就跑；时而趁夜袭营，烧毁粮草；时而在水源中下毒。齐军防不胜防，虽然伤亡不大，但士气受到严重影响。
“这样下去不行。”管仲找到齐桓公，“必须改变策略。”
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