第383章 江湖故人（1/2）

“扶风鹿糕、喜庆花馍、泡泡油糕、塞上香呐~”

“又香又甜的三原鸡心柿子饼~！”

“烧鸡、正宗道口烧鸡！”

“云烟、禅烟、食铁兽烟、福禄禧烟、江南莺花烟、长生不老烟、喋喋吸蜜烟······”

大同府新建的骡马大市在西门外，石桥两侧的河滩地上，密密麻麻的棚舍犹如迷魂阵，聚集了成千上万的牛、羊、马、驼。

打儿汉和一群工友下官道，冒雪拐去南河岸，都被河床上的热闹景象给震住了。

雪花漫天飞舞，寒风凛冽，丝毫不减人们做买卖的热情。

牲口嘶叫声、小贩吆喝声、商贾招呼声，此起彼伏，人流密织，呵气如云。

路边棚子下挤满了摊贩，卖蛋丝饼炸油条的、卖羊杂碎热焙子的、卖蓼花糖大麻花的，锅灶相连，香气扑鼻，别提多热闹了。

打儿汉闻到酒香直咽涎水，听到一个卖饸饹的老头吆喝羊杂汤不要钱，给领班老王打个招呼，拍打着身上雪花，弯腰钻进烟雾滚滚的棚子。

“荞面饸饹——大碗的！”

“大伙让一让、让一让，客官先喝口热汤，自己盛，热烫河漏子马上就好！”

围坐小桌边吃饭的个个穷形恶相，大多是周边征发的夫役，也有闻讯跑来觅活计的乡民。

打儿汉取碗盛了热汤，挤进空位坐下，从怀里掏了三文大钱付账，又摸出一块梆硬的锅盔，掰碎了，泡在只见汤水不见羊杂的粗瓷大碗里，美美滴喝了一口。

棚子中间的火塘里，沤着老树根取暖，烟熏火燎，打儿汉填饱肚子，顿觉胸闷呛人，向旁边人打听了羊市方位，笼袖缩脖寻了过去。

他听说官府从关外弄来羊山羊海，可惜草料紧缺，大牲口都照顾不过来，何况这些羊，价钱肯定便宜，厂里货车返回空置，便打算买几只羊羔，让腊宝侍弄，如此才有个家的样子。

到处都是牲口棚，转得他头晕脑胀，干脆抄近路走直线，翻进一家马圈围栏。

穿过两排马棚，只见几个人围着一匹枣骝评头论足，有人抱来马鞍系上，一个衣着阔绰的公子哥摩拳擦掌，急不可耐的爬上马背。

栅栏打开，那公子哥呵斥开牵马的下人，策马冲进风雪，去河滩上跑了几圈，哈哈大笑。

“好马、好痛快！”

腰挂号牌的牙人飞跑过去，牵住马赞叹：

“刘公子好身手！好眼光！这匹赤兔端的是神俊！”

打儿汉忍俊不禁，噗嗤笑出声。

啥鸡扒赤兔乌骓，这是官市，上等马岂会交给牙人发卖，入关没停事儿就发解走了，剩下的都是只能干农活的劣马。

“兀那撮鸟~，好狗胆！”

马道那边一个看场子的皂隶发现闲人进入，按刀喝骂，另一个皂隶咣咚一声关上栅栏。

“哪来的贱胚，给老子站住！”

打儿汉暗道晦气，见那厮骂骂咧咧过来要打，又见门口站了不少人，大怒道：

“我抄个近路罢了，你动手试试，我让你们这笔生意黄喽！”

栅栏外棚檐下站的几人闻声扭头，其中一个员外扬手出言制止，进来过道抚慰套话：

“小兄弟面生，莫不是外集来的老客（外地马贩子）？”

打儿汉横一眼敢怒不敢言的皂隶，笼袖举了举权当见礼，侧身从栅栏缝隙中钻出去，猴腰缩脖子，依旧把手笼在袄袖里暖着。

“在下受过窜儿（得过熏陶传授，虽不是马贩子，但懂得相马，以及这一行的规矩）。

较马以尺，四尺以上者为佳，三尺九寸为中，三尺八寸者为下，三尺七寸以下为劣。

更有西洋进来的御马，体高四尺往上，温驯友善，神俊非凡，上阵那是决不后退的。

所谓先看一张皮，黑红是上色，裆蹄牙肋且不说，你看那枣骝水门旁边的旋、呵呵。”

“小兄弟，外面冷，借一步说话。”

那员外见客户快马返回，示意皂隶打开栅栏门。

“掌柜的你忙，小人没别的意思，告辞。”

打儿汉傻了才会进去，找打么？

那员外扫一眼打儿汉，憨厚脸、小眼精明，黢黑油腻的老羊皮、下身扎腿老棉裤补丁摞补丁，脚蹬的油鞋外，套个三耳防滑蹬倒山麻鞋。

“小兄弟且慢，莫误会，我并无恶意，宣大这边掌盘的行家都被官府弄去了，大小集市人手紧缺，有没有兴趣跟我做事？”

有点儿意思了，打儿汉心动不已，气势十足的跺跺脚，跟着掌柜的进来马棚。

他估计掌柜的看出自己“身份”了，这双崭新的油鞋是出差时候，腊宝给他的，说是松江被服厂押送九边的军资，寻常人根本弄不来。

打儿汉接过掌柜递来的牡丹春，去石塘边点燃，斜睨过道那边，买家雇的牙人和掌盘的牙人一左一右出袖筒，正在用袖里吞金术讲价。

这个马棚百十步便砌有采暖石塘，无烟煤烧得正旺，养马讲究冬暖夏凉，滴水成冰的天气，没有火不行，好在大同啥都缺，偏不缺煤。

那掌柜一手夹着烟卷，一手盘着莹润的玉核桃，笑问：

“小兄弟在哪高就？”

打儿汉一副不堪回首状，挠挠皮帽子

“在下在潞安应差，今年闹鞑子，担心家人，便打算回来，结果走霉运，被鞑子捉住，好在马太师杀退鞑子，留我在军中伺候牲口，随后又派我来解马，闲着没事便来这边转转。”

“哦。”

掌柜的随口道：

“听说潞安马厂如今又兴盛起来，当真？”

“自打有了西洋大种马，已经不收朝鲜济州马，如今饲马的足有四五千人，关外这批牲口送一部分过去，今冬那边有得忙。”

打儿汉叼着烟过来侍弄草料处，捏起一片红薯干填嘴里大嚼，又抓起一把玉米杆草料，里面竟有破碎的玉米粒，啧啧道：

“这玉米老贵了，听说三秦今年大丰收，山芋亩产赛过稻，洪薯更不得了，尤其是这玉米，高产耐旱，山地沙地照样养活，掌柜的，你这草料莫非是从那边运来的？”

“小兄弟好见识，往年秦川粟谷是大头，不过两三年的时间，如今遍山漫谷皆玉米，此物又叫玉麦，高丈许，一株生三包。

山民言：大米不及包谷耐饥，如今那边不缺口粮，百姓皆以包谷为正庄稼，官府每年夏收视麦、秋成视包谷之厚薄定丰歉。

还有红薯，作馍酿酒饲牲口都不孬，若是没有这些宝贝，一下子来了恁多牲口，除了眼睁睁看着它们饿死，还真是没办法。”

掌柜的说着，把右手夹的烟卷丢石塘里，笼着袖筒递过去，笑道：

“老弟，你是明白人，月银我给你这个数。”

打儿汉暗喜，右手凑过去搭上，细瞅对方。

镶玉貂帽、紫酱色缎面皮袍、外套黑缎羊羔皮坎肩，左手盘一对玉核桃，十足大财主。

他在袖中摸到两截无名指，心说老子时来运转了，摇头道：

“掌柜的，南边客商蜂拥北上，城里客栈人满为患，你能在城厢包下这么大的场子，却给掌盘二两月银，别怪小人说话难听，太寒碜。”

掌柜的笑笑，袖中五指翻飞捏价，发觉对方手指灵活不输自己，果然是个行家，满意收手。

“六两不少了，你在军中能挣这个数？就算你去别家做掌盘，也没我出价高。”

打儿汉死死地按捺住心底翻涌的狂喜，一副认命的样子，点点头抱手道：

“小的宣府鹞儿岭柴沟王金斗，还未请教东家贵姓高名。”

掌柜的哈哈一笑。

“仁在堂听说过吧。”

打儿汉闻言便是一愣。

怪道这厮看着有点眼熟呢，仁在堂冯四喜的大名，在宣大可谓妇孺皆知，他当初手头紧，还光顾过这位冯老爷二哥的双喜客栈哩。

大同人云：药刘煤孟粮食姚，不及冯家一撮毛，眼前人可是大同首富，这么粗的大腿自送上门，千万得抱紧喽，喜滋滋扑地跪拜。

“原来是冯老爷当面，恕小的有眼不识泰山，得罪处万望海涵，小人王金斗、拜见东主！”

冯四喜颔首道：

“起来，给你半天时间，琐事处理好，明日去仁在堂寻我。”

“小人遵命。”

打儿汉爬起来，眼见马倌要去木槽里倒料，瞬间代入角色，吆喝着跑过去一把拦住。

“小兄弟，鞑子马吃得苦耐得劳，咱们的草料太精细，记得喂料前先在槽里撒把盐，让牲口舔舔，将腹内粘沫子煞一下再添料，以免贪吃口急，得了结症。”

打儿汉又和冯四喜聊了片刻，辞过东家，美滋滋寻去羊棚那边，耍嘴皮子和牙人讨价还价。

他狠心咬牙，买了一只带崽的母羊牵着，抱上那只最小的羊羔，剩下大小五只羊崽子咩咩叫着撒欢跟上。

返回真武坊煤炭公司，工友们都在，和他一样心思的人不少，捡便宜买了羊羔，没处存放，只能圈在宿舍里，人欢羊叫，闹腾成一片。

打儿汉蘸了墨汁在自家羊身上抹上记号，见屋角堆满草料袋，问自己下铺的老头。

“结巴叔，草料哪买的？”

“十、十字口！”

老汉坐在被窝里，笑眯眯逗弄怀里的羊羔，床里还卧了十来个。

对面一个抱着羊羔躺被窝的家伙欢喜道：

“这要是回家，还不把老少乐坏，公司倒是肯预支月银，可惜咱们的车子太小，买再多也弄不回去，哎！”

“结巴叔，我、我觅了个好活计······”

打儿汉甫开口，便被一圈工友劈头盖脸好一通数落，等大伙歇口气，这才把经过说了。

“俺知道公司好，可俺只是个临时工，这趟送货是苦差，否则就算俺求爷告奶，货运班也不要俺，王头儿，家里麻烦你替俺转告一声。”

最里边床铺上的班头老王道：

“下矿难道也不要你？知道你娃子心大、有能耐，说！那家掌柜的给你多少月银？”

打儿汉摸出香烟撒了一圈儿，笑道：

“管吃住，足银三两！”

宿舍内瞬间一静，只剩下大小羊羔的咩咩叫。

班头老王点上烟卷，叹气道：

“你哥为了让你进公司，操了不少心，可知货运六班的丁霸槽为啥没来？他腿脚有旧伤，不行了，你若是好好干，就能接他的班。

既然你想另谋高就，我们外人没啥可说的，上个月听你哥说，要趁着过年，把你和腊宝的喜事办了，你娃子留在这边，还咋办嘛？”

打儿汉心中的兴奋劲瞬间消退，满脸沮丧。

他的全部家当都在身上，买羊已经倾家荡产，如果婚事动用大哥和腊宝的银子，自己还是男人么？闷头逮着烟屁股连嘬几口，红着眼道：

“拖一年也不打紧，王头儿、诸位大叔，麻烦把羊羔给腊宝，等俺挣了钱，再请大伙喝酒！”

打儿汉跟着班头老王去找账房，扣除预支，结了二钱多工食银，又向老王借了几钱银子，冒雪去买草料，羊可以交给大伙照看，回宣化一路的草料不能让人破费，他丢不起这个脸。

转过牌坊，便看到十字口东西大街好不热闹，漫天风雪中人马川流，牲口驮、大车拉，还有人肩挑背扛，都是来采买或运送草料的。

过来这家门朝南的厂局，门口牌子上的“西北畜牧局”几字，他只认识俩，挤去人群里打听一番，正要去西边门口排队，感觉肩头被人拍了一下，扭头见到一张又惊又喜的黑瘦脸庞。

“打儿、哥！真的是你！”

羊倌儿一脸难以置信，激动的猛捶他一拳。

“那晚上到底是咋回事儿？！”

打儿汉腔子里被欢喜填满，他还以为这小子跟着满五死在崞县了呢，忽地一愣，不对！心里那根弦突然绷紧，眼珠子四下踅摸。

果然，街对面一家店铺门口，站着一个老熟人，正是满四的心腹麻宝。

拉着羊倌儿挤出人群，急急道：

“我的事你跟他们说了？”

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