第337章 崇祯三年秋（1/2）

崇祯三年的秋天，来得格外迟。本该是金风送爽、硕果压枝的时节，可大明帝国的苍穹之下，却翻滚着一股粘稠得化不开的戾气。

八月十六，京师西市。

秋老虎的毒日头炙烤着青石板，空气里弥漫着汗臭、血腥和一种令人窒息的狂热。街旁的酒肆茶楼早已门窗紧闭，只有官兵的刀枪在阳光下闪着冷光。高台之下，黑压压的人头攒动，像是暴风雨前挤作一团的蚁群。

“来了！来了！”

人群像煮沸的粥，骤然涌动。无数双眼睛齐刷刷地投向街口。

囚车吱呀作响，碾过污秽的街道。车轮碾过一块松动的青石，车身猛地一颠，栅栏里那个披头散发、身着囚衣的身影随之晃动了一下。他曾经是权倾辽东、令建奴闻风丧胆的蓟辽督师——袁崇焕。如今，却像待宰的牲口，被推上那座象征帝国最残酷刑罚的凌迟台。

刽子手赤着上身，腰间系着红布，站在台边，手中的牛耳尖刀在阳光下反射出刺目的光。身旁的炉子里炭火烧得通红，几把铁钳插在其中，等着用来夹住被割下来的血肉——按规矩，凌迟要割三千六百刀，最后一刀才让人断气。

“通奴卖国！千刀万剐！”

嘶吼声浪此起彼伏。无数双眼睛赤红，攥着铜钱的手伸得老长，只待那刽子手片下血肉，便要争抢这“国贼”的“心头肉”泄愤。愚昧的狂热，被有心人煽动成了噬人的野兽。

袁崇焕被架下囚车，押上高台。他的囚衣上满是污渍，头发结成乱糟糟的一团，可他的脊背依然挺得笔直。

监刑官宣读了罪状——

“付托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵兵入犯，兵顿城下……”一条条、一款款，念得字正腔圆。

袁督师至死未发一言。他跪在刑台上，目光越过攒动的人头，越过西市的牌楼，投向南面——那是紫禁城的方向。没有人知道他在想什么。也许是“五年平辽”的豪言，也许是宁远城头那发击伤老奴的红夷大炮，也许只是辽东风雪中与他同生共死的那些将士的面孔。

刀光闪过。

袁督师该不该死？

单单是“五年平辽”，他就犯了欺君之罪。这一点，无论如何也洗不白。崇祯元年七月，平台召对，他大言“五年全辽可复”，彼时辽东已沦陷大半，建奴气焰正炽，便是孙承宗、熊廷弼那样的能臣尚且不敢出此狂言。他夸下了海口，却拿不出兑现的方略——所谓的“五年平辽”，不过是让那少年天子安心的场面话。

这是欺君。放在哪一朝，都是死罪。

但是，给他定这么一个“通奴卖国”之罪，却又十分荒唐。

袁督师打建奴没有丝毫弄虚作假，那都是实实在在的功绩。天启六年，宁远保卫战，当时还是宁远兵备道的袁崇焕领着不足两万之兵死守孤城，时人记载他“以文官之身，执利刃率众与虏血战”，最终击退了由老奴野猪皮亲率的建奴八旗兵。史载，于宁远城下，老奴野猪皮为红夷大炮所伤，不久便一命呜呼。他与建奴可谓是结下了血海深仇，又如何能与生死仇敌沟通里外、沆瀣一气？

再往近一点说，数月之前的京师城外那一战，袁督师亲率关宁军，在广渠门外与洪台吉亲自指挥的建奴军血战。他身先士卒，甲胄上中箭如猬，仍往来冲杀，最终将建奴击退。这也是实实在在的战绩。

说袁崇焕通敌卖国，只不过是盈朝的“众正”迫不得已给皇帝的一个交代，换而言之，是东林权贵们为了保全自身，而奉出的献祭——堵住皇帝的嘴，堵住天下人的嘴。

袁督师之死，在于欺君，在于建奴入寇，更在于朝堂上那衮衮诸公需要替罪羊。他位高权重、争议缠身、豪言破产，成了那个“大小轻重恰恰好”的祭品。

皇帝朱由检有没有责任——肯定有——识人不明。一个十七岁的少年天子，面度一众老奸巨猾的政客，孤立无援，却又肩负“中兴”之责，而“辽东奴患”便成了关键抓手。

天启年间，加派的辽饷，加上正税（田赋、本色）、火耗、杂派、徭役等，地主、官绅优免，这些税负徭役大多分摊到了自耕农、佃户的头上。换而言之，明末乱世是天灾所致，更是人祸。

平定辽东奴患，原先加征的“辽饷”便可逐渐停了。这对于占帝国人口绝大多数的农民来说，是实实在在的减负。老百姓能吃得饱，活得下去，民乱自然会逐渐平息。老大帝国也能得到喘息之机。

然而，皇帝还是年轻了。辽东奴患，不但让一小撮通古斯人渐渐做大，更把一群“蠹虫”趴在“辽东”这块肥肉上吃的满嘴流油，比如辽西将阀，比如朝堂中衮衮诸公，比如北地商贾。

不是拥有几千万人口、资源充足、技术先进的老大帝国打不过通古斯野人，而是商贾、文绅、地主、将阀这些得力集团给出卖了。

也正是因此，袁督师之死给人一种“天下之大冤案”的错觉。通古斯野人伪纂的《明史》之中就此事用了“妄杀”二字，通古斯野人的那位十全老人甚至还要给前朝的袁督师申冤平反。

此中是非曲直，自有后世耳聪目明之人明辨。

京师的刑场血雨腥风尚未干涸，千里之外的秦、晋大地，早已化为人间炼狱。

“旱魃为虐，蝗神过境，霜杀晚禾……”

赤地千里，颗粒无收。土地裂开一道道口子，像一张张无声呐喊的嘴。树皮早被剥光，只剩下白惨惨的树干，像无数白骨插在大地上。草根挖尽，连苦涩的观音土都成了争抢的“粮食”——吃下去腹胀如鼓，拉不出来，活活憋死的人比比皆是。

易子而食的惨剧，在死寂的村庄里无声上演。不是没有人伦，是饥饿把人伦吃干净了。官道上，沟壑旁，倒毙的尸骸无人收殓，任由野狗撕扯，乌鸦盘旋。空气中弥漫着甜腻又令人作呕的死亡气息。

这不是天灾，这是人祸催生的地狱。

官府的税赋、藩王的盘剥、胥吏的敲诈，比蝗虫更狠，吸干了这片土地最后一丝生气。朝廷催缴辽饷，地方官要考成，胥吏要中饱，层层加码，最后全落在那些已经揭不开锅的百姓头上。交不上粮？锁拿、拷打、变卖家产、卖儿卖女。活路在哪里？没有活路。

“爹……娘……”

孩童微弱的哭泣声，像是从地底下传来的。

那些曾经面朝黄土背朝天、温顺得如同绵羊的农夫，此刻瞪着饿得发绿、只剩下疯狂与绝望的眼珠子。手中的锄头、耙子、削尖的木棍，甚至一块石头，都成了揭竿而起的武器。

“反了！不反也是个死！”

一声嘶哑的咆哮，如同点燃荒原的火星。

轰——

无数枯槁的身影从沟壑中、破屋里涌出，汇成求活的浊流。他们没有号令，没有旗帜，甚至没有像样的武器，可当几千、几万双赤脚踩在同一片龟裂的土地上，那脚步声便成了一种让人肝胆俱裂的轰鸣。堡寨被攻破，粮仓被打开，绝望的火焰瞬间燎原。

王嘉胤、高迎祥、张献忠、李自成……这些名字如同地狱的烙印，开始在官府的塘报和潘浒的情报中频繁出现。“流寇”二字，成了大明西北疆域上最狰狞的疮疤。

起初，确实是活不下去。朝廷不管百姓死活，百姓只能自己找活路。开仓放粮的官员不是没有，可太少；赈灾的银两不是没有，可层层克扣下去，到了百姓手里连一碗稀粥都不够。官逼民反，这四个字，每一笔都蘸着血。

然而，许多野心勃勃之辈也纷纷登台，妄图借此乱世，搏得荣华富贵。有落魄的军户子弟，有不得志的生员，有被裁撤的驿卒，有混迹江湖的亡命徒。他们看到的是机会——天崩地裂之际，正是改天换日之时。裹挟流民、烧杀劫掠、攻城掠地，假“替天行道”之名，行“称王称霸”之实。百姓的血流进官府的塘报，也无时不在滋养此辈的勃勃野心。

“剿！杀无赦！”

朝堂上主剿派的怒吼压倒了所有声音。乱世用重典？不，这是用尸山血海来掩盖无能和恐惧。

他们所过之处，管你是啸聚山林、杀人越货的“流寇”，还是仅仅拖家带口、只想找口吃食的“流民”？在官军的眼中，都是该杀的“贼”。刀光闪过，不分老幼，人头滚滚；马蹄踏过，尸横遍野。村庄在烈焰中化为白地，妇孺的哭嚎湮灭在屠刀的寒光里。一份份“歼贼数万”的捷报飞向京师，背后是无数冤魂在黄泉路上凄厉的哭喊。

可杀得完吗？

杀完一批，又来一批。杀了头领，还有头领。流寇不是几个人，是几万、几十万活不下去的百姓。刀再快，能快过人心的绝望？

人的命、人的血浸润了干涸龟裂的土地，黄褐色之中渲染上了惨烈的腥红。

“天下，大乱将至！”

当潘浒收到这些情报咨文后，所能想到的只有这一句话。

纵观千年王朝兴替，无非是“你方唱罢我登场”，何以有真正把千千万万泥腿子放在眼里、放在心上之人？

没有。

直到种花亡国亡种在即，一群大无畏大无私的人，把一万万五千万种花民拽出了深渊，又带着他们在一片废墟上缔造了盛世华夏。

情报堆在海图桌上，厚厚一沓，字里行间都渗着无数明人的血。

他放下情报，揉了揉太阳穴。

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