第337章 崇祯三年秋（2/2）

最初组建登莱团练，是为了跟着他求活的那几百号人。从金州到登州，一路走来，他只有一个念头：让跟着我的人吃饱饭、穿上衣、住上房，不被欺负、不被饿死、不被当作草芥一样践踏。

后来力量强了，登州团练变成了登州营，又变成了登莱军。他开始想：能不能多管一点闲事？打建奴，复辽东，雪国耻，报家仇。让更多的人吃饱饭，让更多的孩子不哭。这些念头一个一个冒出来，推着他往前走，让他以近乎穷兵黩武的方式组建和壮大“登莱军”。

可直到今天，他才真正想明白了一件事。

朝堂中自诩圣人子弟的衮衮诸公，纵横江淮的巨万豪商，膏腴万顷的大地主，还有那些一言便能决无数人生死的将门，都没有把亿万百姓的死活当回事。仿佛这不是亿万个生命，不是供养帝国国祚延续的血液，只不过是亿万万根野草，割之不尽、烧之不竭。在他们眼里，百姓是牛马，是蝼蚁，是塘报上的功绩。

官绅一体纳粮？那是割他们的肉。建奴打来了，他们跑得比谁都快；建奴走了，那些没了主的土地成就了他们的“酒肉臭”。

他们拼尽全力维护的，不是这个国家，不是这片土地上的百姓，而是他们的田产、商铺、官位、特权。至于这个国家烂成什么样子，百姓死多少，他们不在乎——只要他们自己的日子还过得下去。

直至此时，潘浒才明白，自己为何要如此不遗余力地扩张实力。

不单是要与建奴斗。

不单是要与流寇斗。

“当与伏踞帝国躯骸、吮脂噬血之蠹贼，殊死相搏。”

此等蠹贼，是趴在辽西吃空饷的将阀，是朝堂上党争不休的衮衮众正，是各地横行霸道的宗室藩王，是把持地方、官商勾结的豪绅巨贾。他们才是万民苦难的根源，是导致帝国由盛而衰的癌细胞。

潘浒点上一支雪茄，深深吸了一口。烟雾在船舱里弥漫，他的目光穿过烟雾，望向舷窗外的夜空——没有月亮，没有星星，只有浓得化不开的黑暗。

——

远在沈阳的“我大金”皇宫内，煤油灯的光晕洒在粗糙的木桌上。

皇太极端坐在虎皮椅上，指间捻着几张密密麻麻写满了字的纸，看了又看。时而若有所思，眉头紧锁；时而欲言又止，嘴唇翕动几下又合上。那纸已经被他翻来覆去看了许多遍，边角都起了毛。

他收到了鳌拜从登州遣人送回的第一封密信。

信中用汉字写得工工整整，一笔一划都透着认真。皇太极虽然不是第一次看，可每次看到“潘浒”二字，心口就像被什么东西揪了一下。

“宪斗。”他终于开口，声音在空旷的殿内回荡。

范文程从殿外趋步而入，撩袍跪倒：“微臣在。”

“起来，看看这个。”

皇太极将那几张纸递过去。范文程双手接过，退后两步，凑到灯下细看。

纸上写着：潘浒系前宋遗民之后裔，于阿美利肯归返明国。设商行、编团练、建学堂，赎买田地，收容流民。数年时间，其势力遍布登莱二州，商船往来高丽、倭国、南洋，财源滚滚。又于潘家堡以东建工坊，匠人数以万计，日夜赶造火器。所部新登州营不下一万人，皆以新式火器武装。另有马军数百至上千，战马高大，非中土所产。

范文程看完，低着头，没有说话。殿内安静得能听见煤油灯芯燃烧的细微嗞嗞声。

“宪斗，”皇太极的声音不大，却带着一种压迫感，“寡人收到了鳌拜遣人送来的密信。他言说，那潘浒系前宋遗民之后裔，于阿梅利肯归返明国……商行、团练、学堂，田庄、海港、工坊。数年时间，其势力遍布登莱二州。”

他顿了顿，手指在桌面上轻轻叩了两下：“这等前朝移民后裔，便是一人，却使我大金屡遭重创。”

范文程忙抬起头，一脸诚恳：“大汗，今日明国皇帝朱由检生性多疑，君臣离心，文武猜忌。明国虽大，却已是重疴缠身、日暮西山。而我大金，国势蒸蒸日上，上下团结，尤以我大金八旗战力强悍，满万不可敌。明国虽大，却是我大金纵马驰骋之佳地。即便是有那区区一人，如何能挽回一国之运势？”

他的声音不疾不徐，字斟句酌。

“大汗，臣以为，大明即便有了这么一个军将及一支强军，也无法改变其颓势。”

皇太极没有说话。他的目光落在范文程脸上，像是在端详，又像是在揣摩。

是啊，天下大势岂能是一人之力便可轻易更改的？

但范文程还有些话没有说——或者说他不敢说出口。

明国有多大？万邦来朝的架子虽然破了，可那副架子底下，毕竟还有几千万的人口。大金国呢？满洲、蒙古、汉军包衣，林林总总的全加起来，还不足百万。八旗兵满打满算不过十万，这是大金的命根子，死一个少一个。

而如今，明国出现了一个名叫潘浒的人。

一次北上勤王，大金折损了三千八旗勇士。若是再加上依附的蒙古骑兵，几近万人。三千人啊，整整十个牛录的精锐。天聪汗的脸都白了。

更早之前，两次战败觉华岛，济尔哈朗在铁山城铩羽而归，辽南之乱让大金在南线的布局几乎全部作废。这些事情前后一串联，矛头都指向一个方向——登州、那个姓潘的参将。

若明国再多几个潘浒呢？若潘浒的势力再扩大十倍呢？若他的火器再扩散开来呢？

这些话范文程不敢说。说了，就是长明国志气，灭大金威风。大汗嘴上不会责怪，可心里会怎么想？他范文程终究是个汉人，大汗再信任他，他也是汉人。

皇太极没有追问。他摆了摆手，像是赶走一只苍蝇。

“行了，你下去吧。”

范文程连忙跪安，倒退着出了殿门。直到转过殿角，他才发现自己的后背已经湿透了。

皇太极重新拿起那几张纸，目光不由自主地再次投送上去。

鳌拜在信中写得详细：

潘浒如今是登州营的实际掌控之人。他裁汰老弱，以原登州团练为骨干，征募新兵数千，重建了登州营。新登州营不下六千人，皆以新式火器武装——就是那种连珠铳，不用火绳，子药合一，射速极快，大金的勇士冲到近前之前就已伤亡大半。

在潘庄多次见到大股马军，少则二百有余，多则近千。他断定，潘浒可能已经有了一支规模数以千计的精锐马军。那些战马皆是身高体膘的优良战马，比蒙古草原上最好的马还要高出一头，说明潘浒有自己的马源——甚至是一个蓄养战马的所在。

潘庄以东有多处规模巨大的工坊，烟囱林立，日夜不停。鳌拜说他连续观察数日，每日上工下工时，工匠人数至少万人。但此处防备极为严密，他也只敢远远观望，不敢靠近。

还有那个“登莱联合商行”，东家就是潘浒，专做阿梅利肯商货。从西洋镜子到香皂香水，从自鸣钟到玻璃器皿，都是贵妇人眼中的稀世珍宝，银子像水一样流进潘浒的口袋。据称月入数十万两。数十万两，这个数字让皇太极眼皮跳了跳。

潘浒还拥有一处规模巨大的海港，船只由此出发可达高丽、倭国，乃至南洋。海贸带来的收益，没有人知道究竟有多少。

此外，潘浒在登州及莱州建有诸多大小田庄，统一配发良种、农具、耕牛。据说稻田亩产可达四五石，麦田亩产可达三四石——大金国的田地，风调雨顺时能收一石半就算不错了。甚至还有亩产十数石的“高产田亩”，种的不知是什么，鳌拜没有打听到。

皇太极把这几张纸翻来覆去看了无数遍，越看越心惊，越看越兴奋，越看越忧愁。

心惊的是，明国居然出了这么一个人物。兴奋的是，若此人能为大金所用，钱、粮、军械——所有让他夜不能寐的难题都将迎刃而解。忧愁的是，怎么才能让他归顺？

开高价？潘浒不缺银子。

许高官？人家已经是三品参将，明国的官位在他眼里似乎也不值几个钱。

用强？觉华岛那两次败仗殷鉴不远，大金的铁骑再厉害，也飞不过大海；即便是飞过大海又能那如何？

送黄金、送人参、送貂皮？鳌拜在信中说了，潘浒收下了礼单，却没有任何表示，就像是收了一堆不值钱的破烂。

皇太极想起范文程方才那句“区区一人，如何能挽回一国之运势”。他知道范文程是在安抚他，可他自己心里清楚——大金国的命门在哪里。人少。经不起折腾。死一个少一个。而潘浒的火器，偏偏是让人口减少最快的办法。

思及此处，洪台吉兴奋之余，想要得到却得不到的忧愁之感更为浓重，令他欲罢不能。

他站起身，走到窗前。窗外，秋风吹过沈阳城的瓦檐，呜呜作响，像是有人在远处哭泣。远处，几盏灯笼在夜色中飘摇，微弱的光亮照不出多远就被黑暗吞噬了。

他攥紧了手中的信纸，指节发白。信纸边缘褶皱不堪，像是他纠结的内心。