第256小葵，白叔，神龙城。（1/2）
小葵蹲在桦林外的一块巨石后面，把自己缩成小小一团。包袱搁在脚边，里面的干粮已经吃完了，水囊也空了。她不敢动，也不敢出去找吃的。从京都一路跟到这里，从繁华的街市跟到荒芜的旷野，那些人像甩不掉的影子，总是远远地缀在她身后。她甩不掉他们，也跑不过他们，只能躲，躲到他们失去耐心，躲到他们以为她已经死在了这片荒山野岭里。
三天了，风沙停了，那些人走了吗？她不知道。她只知道她要等，死等。师父说过，她在桦林等她。师傅还说过，会有一个驼背老头来接她。她不知道那个驼背老头是谁，也不知道他什么时候来，她只知道师傅不会骗她。师父说等，她就等。从白天等到黑夜，从黑夜等到白天，等到干粮吃完，等到水囊空掉，等到嘴唇干裂起皮，等到双腿麻木失去知觉。
其实第一次在珍馐阁见到大小姐时，她就确定了——眼前的人是自己后世的师傅。虽然不知道她为什么看起来只有七八岁的模样，虽然不明白她为什么不认自己，但师傅做每一件事都有非做不可的理由，从前是，现在也是。她相信师父不会骗她。所以她放弃了大好前途，放弃了锦衣玉食，也要来到这里。因为师父说过，会送她回家。
所有人都在说师父回不来了，死了。她不听，也不信。后世那些人给师傅挖了多少坑，多少次她都以为师傅要去提篮桥了。可师父就是师父，她从来都是步步为营，逆风翻盘。
她靠在巨石上，仰起头，望着那片被风沙侵吞过的天空。云很低，灰蒙蒙的，压得很沉，像一块随时会塌下来的旧棉絮。她望着那片云，望了很久，久到脖子酸了，久到眼睛涩了，久到眼眶里有什么东西在转。她用力眨了眨，不让它掉下来。她不能哭，哭了眼睛会肿，肿了就不好看了。不好看的话，师傅会认不出她的。
远处传来沙沙的脚步声。很轻，踩在沙地上，像风吹过枯叶。小葵猛地低下头，将身体缩进石头的阴影里，手按在腰间的匕首上。她不敢呼吸，不敢动，连眼皮都不敢眨一下，怕那一点细微的声响会暴露自己的位置。
脚步声越来越近，越来越清晰。她攥紧了匕首，指节泛白，青筋暴起。那个人停在了巨石的另一侧，一动不动，像在等什么，又像只是在确认方向。小葵屏住呼吸，听见自己的心跳在耳边擂鼓一样地响。
“小丫头，出来吧。”声音苍老，沙哑得不像话，像风吹过枯叶，又像砂纸在玻璃上摩擦，“老夫等了你很久了。”
小葵的眼泪一下子就涌了上来。她松开匕首，从巨石后面探出头来。一个佝偻着身子的老人站在她面前，花白的头发被风吹得凌乱，一身灰布衣裳沾满了沙尘。他的眼睛很浑浊，像两潭没有波澜的死水，可他在看着她，嘴角微微弯着——弯成一个极淡极淡的、却无比温柔的弧度。
“你是谁？”小葵的手还按在匕首上，没有松开。眼前这个驼背老人和师傅描述的一模一样——佝偻的身子，花白的头发，浑浊的老眼，还有那副被风沙侵蚀了太久的、皱巴巴的面孔。可她不敢信。师傅教她的第一个道理，就是“小心驶得万年船”。她跟了师傅那么久，见过太多人笑着靠近、转身就捅刀子的戏码。她不能因为眼前这个人看起来无害，就把命交出去。
驼背老人捋了捋胡子，笑出了声。那笑声不响，闷闷的，像是从喉咙深处挤出来的，带着一种被岁月磨平了棱角的沙哑。他笑了几声，停下来，看着小葵，那浑浊的老眼里有一种说不清道不明的东西，不是嘲讽，不是怜悯，是一种——“提篮桥。”
小葵愣住了。
那三个字像一把钥匙，插进她心头那把一直没有打开的锁里。提篮桥——那个地方她知道，后世每一个干过会计的人都知道。不是因为它有多出名，是因为那是一个特殊的、只有圈内人才懂的梗。师傅第一次见到她的时候，她正蹲在墙角哭，哭自己丢了工作，哭自己不知道该怎么办。师傅蹲下来看着她，歪着头，说了一句莫名其妙的话——“提篮桥。”她那时候不懂，后来懂了。提篮桥是她们那个行业最后的退路，是她们在算计别人一辈子之后，自己也可能去的地方。那是只有干过会计的人才知道的意义，只有干过会计的人才能听懂的含义。她忽然觉得鼻子有些酸，眼眶有些热。师父没有骗她，眼前这个人，就是师父派来接她的。她艰难地从地上爬起来，腿麻了，蹲了太久，骨头像生了锈，膝盖咔咔响了几声。她用匕首撑着地面，借力站直了身子，包袱甩到肩上，拍了拍裙角的灰。
虽然疲惫，但她的心是高兴的。那种高兴不是从脸上笑出来的，是从心底漫上来的，漫到喉咙里，堵得她说不出话，漫到眼眶里，湿漉漉的，她用力眨了眨，不让它掉下来。她看着那个驼背老人，看了很久，久到他以为她不会开口了。然后她问：“我师父在哪？”
老人转过身，朝桦林深处走去。“你可以叫我白老。”他的声音从前面飘过来，不高，却每一个字都清晰地落进小葵耳朵里。“跟我来。”
小葵没有犹豫，跟了上去。她的步伐不快，却很坚定，踩在那些枯枝败叶上，发出细碎的声响。她没有回头，也不想回头。身后是来时的路，是那些她放弃了的大好前程、锦衣玉食，是那些她不在乎也不想再提起的过去。身前是桦林深处，是师父等她的地方，是回家的路。她跟着那个佝偻的背影，一步一步走进去，阳光被树冠切割成碎片，落在地上，像碎掉的金子。她踩在上面，跟着那道影子，越走越深。
不知道走了多久。桦林越来越密，光线越来越暗，脚下的路从碎石变成了枯枝，从枯枝变成了沙土。白老走在前面，佝偻着身子，步伐不快，却很稳，每一步都踩在同样的节奏上，像在丈量什么。小葵跟在他身后，没有说话，也没有问还要走多久。她只是跟着，一步一步，踩着他踩过的地方，走过他走过的路。
林子终于到了尽头。前方豁然开朗。一座残破的城池矗立在不远处，城墙坍塌了大半，砖石散落一地，被风沙磨去了棱角。城门歪斜着，门楣上的匾额还在，字迹模糊，却依稀能辨认出三个大字——神龙城。
小葵停下脚步，望着那三个字，望了很久。她听过这个名字，在惊鸿的叹息里，在碧落的沉默里，在每一个人欲言又止的眼神里。所有人都说师傅死在了这里，说师傅代替娅成了新的阵眼，说师傅为所有人争取了一年的时间来抵抗天罚。可这些话，她一个字都不信。师父那样算无遗策的人，没有任何一个地方能困住她。在后世，那些人给师傅挖了多少坑，每一次都以为她死定了，可每一次师傅都能绝地翻盘。他们说她不行了，说她这次真的完了，说她的时代结束了。她不听，也不信。她只是一边替师父算账，一边等。等师父回来，等师父把那些人的脸打肿。
白老没有催她，站在城门前，双手拢在袖中，佝偻着身子，像一尊被风沙侵蚀了千年的石像。他的目光落在那三个字上，浑浊的老眼里有什么东西在闪，不是泪，是那种活了几百年、什么都看透了、却还是忍不住会心疼的疲惫。
“你师傅在里面。”白老的声音很轻，被风吹散了大半，像一片枯叶落在水面上，漾开一圈无声的涟漪。他顿了顿，浑浊的老眼里有一种说不清道不明的东西，不是悲伤，不是怜悯，是那种活了几百年、什么都看透了、却还是忍不住会心疼的疲惫。“但，我们进不去，她出不来。”
小葵刚迈出去的脚僵在了半空中。她转过头，看着白老，嘴唇翕动了一下，又合上。她的眼睛里有光——那是即将见到师父的、压抑不住的喜悦，是走了那么远的路、等了那么久、终于要到头的释然。那光很亮，亮得刺眼，亮得让人不忍心看它一点一点地暗下去。
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