第13章 嘉奖暗涌江南布局始（1/2）

晨光刚透窗纸，吴用仍坐在书房里。案上沙盘未撤，倭寇巢穴的小木牌还立在原处，火铳残件横在一边，余温散尽。他指节压着眉心，眼底有倦色，却无睡意。昨夜春三十娘子送来那把蛇纹倭刀后，他再未合眼。

门外传来脚步声，稳而轻，是差役刻意放慢的步子。门被推开一条缝，声音低得几乎贴地：“大人，朝廷使者到了，在前堂候着。”

吴用缓缓放下手，脸上瞬时换了神色。眼皮耷拉，嘴角松垮，整个人像被抽了筋骨似的瘫坐下去，连喘气都带出几分浊重。他抬袖抹了把脸，又揉了揉脖颈，仿佛刚从宿醉中醒来。

“赐金？”他含糊地问。

“千两黄金。”差役回，“说是嘉奖您夺粮护民之功。”

吴用咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙，眼睛却亮了一下，旋即又被浑浊掩住。“好啊……好啊……本官辛苦一场，总算没白忙活。”他边说边撑桌起身，动作迟缓，袍角蹭翻了茶盏也未察觉。

前衙大堂已摆好香案。黄绸铺地，铜炉焚香，一名身穿青袍的中年太监立于阶下，身后两名小厮捧着漆盒，盒盖微启，金光刺眼。堂外围了不少百姓，伸头张望，窃窃私语。

“听说县令大人打了胜仗？”

“可不是，倭寇抢粮，全被他夺回来了。”

“那这金子……该收吧？”

话音未落，吴用已晃进大堂。他脚步虚浮，步服歪斜，腰间玉佩晃荡着，发出细微磕碰声。他朝使者拱手，笑得满脸褶子：“劳公公亲至，下官不胜惶恐。”

使者不动声色打量他一眼，语气平板：“圣上有旨，扬州知县吴用，剿寇安民，功在社稷，赐金千两，以示嘉奖。”

“谢主隆恩！”吴用扑通跪下，叩首时额头几乎碰地。起身时还踉跄了一下，扶住柱子才站稳。

使者示意开盒验金。差役上前掀盖，满盒金锭在日光下耀目生辉。围观百姓倒吸一口冷气。

吴用眯眼盯着那堆金子，喉结动了动，像是馋极了。他伸手要摸，指尖将触未触，忽然顿住，转头望向运河方向。风从河面吹来，带着湿气与漕船特有的桐油味。

他猛地转身，一把推开捧盒的小厮。盒子倾翻，金锭滚落一地，叮当乱响。不等众人反应，他抄起盒子往自己头上一扣，大步冲向堂外。

“大人！使不得！”差役惊呼。

吴用不理，径直走到河岸石栏前，双手高举漆盒，对着满街百姓喊：“扬州百姓受苦，本官岂能独肥！此金乃民脂民膏所聚，今日尽数归还漕河，以济苍生！”

话音落，手臂一扬，盒中剩余金锭尽数抛入河中。水花四溅，金光沉底，涟漪一圈圈荡开。

人群先是死寂，继而爆发出震天欢呼。

“清官！真是清官啊！”

“我活了五十岁，没见过把赏金扔河里的！”

使者脸色铁青，站在原地未动。他知道这趟差事砸了——魏忠贤让他来探吴用贪性，若收金便可参劾，如今这一出，反成全了对方名声。

吴用拍拍手，转回大堂，脸上又是那副昏聩模样。“公公莫怪，下官一时激动……来人，收拾一下，备茶伺候。”

使者冷声道：“吴大人高义，咱家回去定如实禀报。”

“有劳有劳。”吴用哈腰笑着送出门外，直到马蹄声远去，背影才陡然僵直。

他转身，对身旁唯一留下的心腹低声吩咐：“去库房，取一千两银票，封进旧账匣，送到西跨院柴房第三根梁上。原样埋好。”

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